Mi ricordo bene quando è atterrato su Marte… il 4 gennaio 2004. Ho messo la sveglia presto e acceso la tv sulla CNN. Ho appena ricontrollato, è atterrato alle 5:35 del mattino ora italiana quindi molto probabilmente mi sarò alzato alle 5. Beh che dire, è stata una grande emozione. Le immagini erano in diretta dal quartier generale del JPL (Jet Propulsion Laboratory) e si avvicinava il momento dell’ EDL (Entry Descent and Landing) meglio conosciuto come i 6 minuti di terrore, cioè l’ingresso in atmosfera e le manovre di atterraggio. Tutto in automatico. La luce impega svariati minuti ad arrivare sulla Terra quindi era impossibile quasiasi controllo in tempo reale. Gli stessi dati che arrivavano a Terra si riferivano a svariati minuti prima. Il bello è che eravamo tutti sullo stesso piano, sia io che guardavo la tv, sia il fior fior di scienziati che aspettavano buone notizie. Un primo segnale da Spirit! lo scudo termico ha funzionato ma è solo il primo passo.. si devono ancora aprire il paracadute, funzionare correttamente i retrorazzi e gli airbag. Un’altro segnale, ha funzionato tutto perfettamente in sequenza e Spirit sta rimbalzando sulla superficie di Marte! Urla incredibili di gioia al JPL 
io non mi son visto ma sicuramente mi sono lasciato andare ad esultare (magari un po’ più silenziosamente).
Pensandoci è un’esultanza strana.. dopotutto che ci guadagno io? la mia vita non cambia di una virgola e spesso mi ritrovo a pensare che senso abbia questo entusiasmo. Però, per fortuna direi, essere umani significa essere anche un po’ irrazionali. Dopotutto se ci si può emozionare per una partita di calcio mi posso anche emozionare per un quintale di metallo e silicio..
Da poco ho finito di leggere il libro Roving Mars di Steve Squyres, il “capo” delle missioni dei due rover Spirit e Opportunity. Umano ed emozionante… ve lo consiglio.
PS.: Happy Birthday to you too, Hans
